لسنوات، حذر المدافعون عن الحد من أضرار التبغ، والاقتصاديين، وعلماء الجريمة، وبعض خبراء الصحة العامة من أن النهج التقييدي المتزايد الذي تتبعه أستراليا تجاه السجائر الإلكترونية من شأنه أن يؤدي إلى عواقب يمكن التنبؤ بها. وقد قيل لصناع السياسات إن حظر أو تقييد الوصول إلى منتجات النيكوتين الخاضعة للتنظيم لن يؤدي إلى القضاء على الطلب. وبدلا من ذلك، فإنه من شأنه أن يدفع المستهلكين نحو الأسواق غير المنظمة، وتمكين الشبكات الإجرامية، ويعرض المستخدمين لمنتجات ذات مكونات غير معروفة. واليوم، لم تعد هذه التحذيرات نظرية.

 

تشير التطورات الأخيرة في جميع أنحاء أستراليا إلى أن المشاكل ذاتها التي تزعم السلطات أنها تمنعها بدأت تظهر بشكل متكرر. أصبحت السجائر الإلكترونية الملوثة بالمهدئات القوية، وأطفال المدارس الذين يستنشقون المخدرات الاصطناعية دون قصد، وسوق النيكوتين غير المشروعة التي تبلغ قيمتها-مليارات-الدولار، جزءًا من المشهد في الولايات القضائية التي اختارت الحظر بدلاً من التنظيم.

وجاء الإنذار الأخير من ملبورن، حيث أصدرت السلطات الصحية تحذيرا عاجلا بعد العثور على منتج vape يحتوي على الإيتوميدات، وهو مخدر قوي يستخدم عادة في المستشفيات للحث على التخدير العام. يمكن أن تسبب المادة تخديرًا عميقًا وصعوبات في التنفس وفقدان الوعي ومضاعفات محتملة-تهدد الحياة.

 

حذرت السلطات من أن المنتجات التي يتم بيعها تحت أسماء مثل "Space vapes" و"Space Oil" و"k-pods" قد لا تحتوي على الإيتوميدات فحسب، بل تحتوي أيضًا على المواد الأفيونية الاصطناعية وغيرها من المواد الخطرة. ليس لدى المستخدمين الذين يشترون هذه المنتجات طريقة موثوقة لمعرفة ما يستنشقونه. ومن المفارقات أن هذا هوالسيناريو بالتحديدتوقع خبراء الحد من الضرر متى تم تقييد الوصول القانوني إلى منتجات النيكوتين المنظمة.

 

على عكس منتجات النيكوتين المرخصة والتي يتم تصنيعها وفقًا لمعايير مراقبة الجودة-، فإن المنتجات غير القانونية تعمل بالكامل خارج نطاق الرقابة التنظيمية. لا توجد إفصاحات عن المكونات أو عمليات تدقيق التصنيع أو اختبار المنتج أو المساءلة. يجب أن يعتمد المستهلكون على ضمانات من البائعين المراوغين الذين يكون الربح حافزهم الأساسي.

 

أصبح الوضع مقلقًا بشكل خاص بين المستخدمين الأصغر سنًا. وعلى الجانب الآخر من العالم، أبلغ متخصصو الصحة العقلية في المملكة المتحدة عن عدد متزايد من حالات الذهان التي يحتمل أن تكون مرتبطة بهاشبائه القنب الاصطناعية-ملوثةمنتجات التبخير.

وسلطت الدكتورة هيلاري ريد، الطبيبة النفسية في هيئة الخدمات الصحية الوطنية، الضوء مؤخرًا على زيادة حادة في الحالات المشتبه فيها التي تتعلق بمنتجات يعتقد أنها تحتوي على سبايس، وهو مادة قنب اصطناعية معروفة بأنها تسبب الهلوسة والبارانويا وردود فعل نفسية حادة. وقد أضافت الأبحاث التي أجرتها جامعة باث وزنًا لهذه المخاوف، حيث وجدت أن حوالي-ربع أجهزة التدخين الإلكتروني التي تمت مصادرتها في المدارس تحتوي على مواد قنب صناعية بدلاً من المواد التي يعتقد المستخدمون أنهم يستهلكونها.

 

وبطبيعة الحال، فإن القضية الأساسية لا تتعلق في الواقع بتدخين السجائر الإلكترونية التي تحتوي على النيكوتين. يتعلق الأمر أكثر بظهور المنتجات غير القانونية الموجودة خارج أي نظام ذي معنى لحماية المستهلك. يعد هذا تمييزًا مهمًا لأن منتقدي الحد من أضرار التبغ غالبًا ما يشيرون إلى حوادث المنتجات الملوثة كدليل ضد التدخين الإلكتروني بشكل عام. إلا أن هذه الحالات تشير في الواقع إلى واقع مخالف. وهي تظهر ما يحدث عندما تكون طرق الإمداد المشروعة محدودة، مما يدفع المستهلكين إلى الأسواق السرية. وتعد أستراليا مثالا رئيسيا على هذا الوضع.

بعد سنوات من تشديد القيود على منتجات التدخين الإلكتروني التي تحتوي على النيكوتين، تجد أستراليا نفسها الآن تتعامل مع إحدى هذه المشاكلأكبر أسواق النيكوتين غير المشروعةبين الدول المتقدمة. تشير التقديرات الأخيرة إلى أن صناعة التبغ والسجائر الإلكترونية تحت الأرض تدر ما يصل إلى 7 مليارات دولار أسترالي كل عام. وفقًا لبيانات مكتب الإحصاءات الأسترالي، تم الحصول على حوالي 80% من منتجات النيكوتين المستهلكة في أستراليا بوسائل غير قانونية في العام الماضي، وهي قفزة كبيرة من 12% تقريبًا في عام 2017.

 

وأصبح من المستحيل تجاهل حجم المشكلة. أغلقت سلطات أستراليا الغربية مؤخرًا ما يقرب من 50 شركة وصادرت ما يزيد عن 11 مليون دولار أسترالي من المنتجات غير المشروعة خلال عملية تنفيذ استغرقت {{3}أسبوعين. وشملت المضبوطات ملايين السجائر وعشرات الآلاف من أجهزة التدخين الإلكتروني وكميات كبيرة من التبغ السائب. ووصف المسؤولون العملية بأنها نجاح كبير. ومع ذلك، فإن الأرقام تحكي قصة مختلفة.

 

عندما المنظمينمصادرة ملايين المنتجاتبينما تستمر التجارة غير المشروعة في الازدهار في جميع أنحاء البلاد، يصبح من الواضح أنه لم يتم إغلاق السوق السوداء-إنها مزدهرة. لا ينبغي أن يكون هذا بمثابة صدمة لأي شخص لديه فهم أساسي للاقتصاد. الطلب على النيكوتين لم يختف. لا يزال المدخنون والمستخدمون البالغون يبحثون عن البدائل، خاصة مع استمرار ارتفاع أسعار السجائر. عندما يصبح من الصعب العثور على منتجات قانونية، سيلجأ الناس حتماً إلى مصادر أخرى.

 

لقد رأينا هذا النمط يتكرر مرارًا وتكرارًا في تاريخ الصحة العامة. إن حظر الكحول في الولايات المتحدة لم يمنع الناس من شرب الخمر. وبالمثل، فإن حظر بعض الأدوية لم يمحو استخدامها. يبدو أن اللوائح الصارمة للغاية بشأن خيارات النيكوتين الأكثر أمانًا تؤدي إلى نتائج مماثلة. ومن المؤسف أن أستراليا أتيحت لها الفرصة لتبني نهج مختلف وتبني الحد من أضرار التبغ، والذي ثبت أنه يساعد في خفض معدلات التدخين بشكل أكثر فعالية. يدرك مسؤولو الصحة العامة في هذه المناطق بشكل عام أن التدخين الإلكتروني يحمل مخاطر أقل بكثير من تدخين السجائر التقليدية.

الأدلة التي تدعم هذا الموقف واسعة النطاق. خلصت المراجعات التي أجرتها هيئة الصحة العامة في إنجلترا ووكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة ومكتب تحسين الصحة والتفاوتات باستمرار إلى أن التدخين الإلكتروني أقل ضررًا بكثير من التدخين. وقد وجدت العديد من الدراسات أيضًا أن التدخين الإلكتروني (vaping) هو أحد الأسبابالأكثر فعاليةأدوات الإقلاع عن التدخين متاحة للمدخنين البالغين.

 

في المقابل، كان النهج الذي اتبعته أستراليا يميل نحو الحد من الوصول بدلاً من مساعدة المدخنين على التحول. أصبحت التأثيرات أكثر وضوحًا. غالبًا ما يجد الأشخاص الذين يبحثون عن منتجات النيكوتين أنفسهم يتعاملون مع أسواق سرية حيث لا يمكنهم التأكد من محتويات المنتجات، ولا توجد مراقبة للجودة، وتتورط الجماعات الإجرامية بشكل متزايد.

 

إن الاكتشاف الأخير لمركب الإيتوميدات-السجائر الإلكترونية ليس مجرد حادثة واحدة-. إنه يعكس حجمًا أكبرالفشل في السياسة. عندما تزيد السلطات من صعوبة الوصول إلى المنتجات الخاضعة للتنظيم، فإن الطلب لا يختفي ببساطة. وبدلاً من ذلك، يبحث المستهلكون عن خيارات غير منظمة حيث تكون المخاطر مثل التلوث، ووضع العلامات الخاطئة، والغش أعلى بكثير. يوصي مسؤولو الصحة العامة الآن المستهلكين بحمل النالوكسون لأن منتجات السجائر الإلكترونية غير القانونية قد تحتوي على مواد أفيونية مخبأة فيها. قبل عقد من الزمن، كانت مثل هذه التحذيرات تبدو غير قابلة للتصور.

 

لا يشير أي من هذا إلى أن منتجات الـvaping يجب أن توجد بدون تنظيم. بل على العكس تماما. ويظل التنظيم الفعال أمرا ضروريا. تلعب القيود العمرية، ومعايير التصنيع، وشفافية المكونات، وترخيص بائعي التجزئة، والإنفاذ ضد المشغلين المارقين، أدوارًا مهمة. ومع ذلك، فإن التنظيم والحظر ليسا نفس الشيء.

تُظهر المشكلة المتزايدة المتعلقة بالتدخين الإلكتروني غير القانوني بوضوح عواقب الخلط بين المنتجات القانونية وغير القانونية. وكان الخبراء يدقون ناقوس الخطر من أن زيادة صعوبة الحصول على الخيارات القانونية من شأنه أن يفتح الباب أمام المجرمين. وحذروا من أن الناس سوف يبحثون عن بدائل السوق السوداء. وأشاروا أيضًا إلى أن المنتجات التي لا تخضع للوائح تنظيمية من شأنها أن تشكل مخاطر أعلى بكثير مقارنة بتلك التي يتم تنظيمها بشكل صحيح. ويجري تأكيد هذه التوقعات بشكل متزايد.

 

وينبغي أن يكون الدرس المستفاد من صناع السياسات واضحا ومباشرا. إذا كان الهدف هو تقليل الأمراض المرتبطة بالتدخين-وحماية المستهلكين، فإن الحل ليس جعل منتجات النيكوتين الأكثر أمانًا أقل سهولة في الوصول إليها. إنه التأكد من أن المدخنين البالغين يمكنهم الحصول على بدائل خاضعة للرقابة{3}}ومراقبة الجودة بينما يستهدفون بقوة المنتجات غير المشروعة الخطيرة حقًا.

أستراليا الحاليةالوضع مأساويبمثابة قصة تحذيرية للحكومات في جميع أنحاء العالم. فعندما تتجاهل السياسات احتياجات المستهلك وتطغى الإيديولوجية على جهود الحد من الضرر، فإن العواقب غير المقصودة لا تصبح مجرد احتمال مخيف. لقد أثبت التاريخ مراراً وتكراراً أنها أصبحت أمراً لا مفر منه.